La
Tercera Región o de Atacama, cuya
capital es Copiapó, es la que abarca las mayores reservas biológicas
del Desierto
Florido. Esta
región tiene 75.573,3 Km² y algo más de 230.000 habs.
Contiene las provincias de Chañaral, Copiapó y Huasco. Es
una región eminentemente minera contando con grandes yacimientos
y reservas
de hierro (el 63 % del país), cobre,
plata y oro..
La
región resulta muy interesante por su producción frutícola
y ganadera de caprinos. Las favorables condiciones climáticas han
permitido que sus principales centros urbanos se alejen de las costas
adentrándose en la depresión intermedia y más al
interior.
En esta
región es posible distinguir claramente las dos cordilleras,
la de la Costa y de Los Andes y la Depresión Intermedia por el
norte. Hacia el sur las serranías interponen la meseta central
y unen ambos sistemas orográficos. En
esta región se cosechan las primeras uvas del año en el
hemisferio sur.Los Andes tienen una altitud sobresaliente
alcanzando la segunda cumbre de Occidente con los 6.893 m. del volcán
"Ojos del Salado" al NE de Copiapó.
La Depresión Intermedia, cortada por numerosos cordones, presenta unafisonomía
dispersa, siendo además cruzada por quebradas que encierran pampas.
La Cordillera Costera sigue disminuyendo de altura cortada por cursos
de agua que llegan al mar todo el año. La planicie costera se
amplia, en particular en la zona donde se desembocan
los ríos.
El
clima de esta región varía notablemente de norte a sur,
siendo desierto al comienzo para ir cambiando favorablemente la presentarse
algunas lluvias. Los ríos se alimentan de las lluvias en el invierno
y de las nieves de Los Andes en verano, que con los deshielos aumenta
mucho sus caudales. Hay dos hoyas hidrográficas de importancia, las de Copiapó
y la de Huasco, que riegan fértiles valles.
La
laguna del Negro Francisco y el embalse Lautaro cumplen el rol de acumuladores
de agua. Con el drástico aumento de las precipitaciones producto
del fenómeno de la Corriente del Niño se desarrolla el
Desierto Florido. Entonces la región de Atacama florece.
En
sus quebradas es posible ver entonces las espectaculares garras de león,
y grandes extensiones de malvillas, añañucas y copiapoas.
Desde Chungungo hasta Caldera hay decenas de lugares donde apreciar este
fenómeno que se extenderá hasta diciembre de este año.
Los lugares más espectaculares son los fondos de las quebradas
costeras que se sitúan cerca de Chungungo, Sarco, Huasco, Carrizal
Bajo, Totoral Bajo, Hacienda Castilla, Copiapó, Puerto Viejo y
Caldera. Las ciudades más importantes de esta región son
Vallenar, Copiapó y Caldera, contando todas con excelentes instalaciones
para iniciar los recorridos hacia estas quebradas. La Tercera Región
cuenta además con decenas de excelentes playas y atractivos lugares
de veraneo y descanso.
